A pele é a primeira barreira que protege nosso organismo e nosso equilíbrio interno dos desafios externos. Assim, a pele ajuda a combater a desidratação e evita a entrada de patógenos (vírus, bactérias, alérgenos, etc.). A função de barreira da pele é vital para proteger a integridade do corpo.

Para isso, nossa pele foi desenhada e evoluída com uma camada externa formada por células cornificadas (chamadas de corneócitos). Essas células estão ligadas entre si, como tijolos em uma parede, com um cimento lipídico intercelular que confere impermeabilidade à água à pele.

Além disso, essa camada cutânea superficial é revestida com o filme hidrolipídico. Como seu nome indica, esse filme protetor é uma emulsão natural composta de água e lipídios. A parte aquosa dessa emulsão vem tanto da água dérmica que sobe pela epiderme (e que também pode ser produzida através da transpiração), quanto da água da atmosfera que pousa na pele. O componente lipídico da emulsão é composto de sebo. O sebo é uma espécie de gordura produzida pelas glândulas sebáceas e ajuda a tornar a superfície da pele impermeável e naturalmente ácida.

Juntos, os lipídios intercelulares epidérmicos e o filme hidrolipídico constituem uma barreira protetora natural na superfície da pele que nos protege de agressões externas e perda de água.